肉苁蓉是一种寄生在红柳、梭梭根部的植物，具有较高的药用价值，被誉为“沙漠人参”。新疆和田地区于田县位于塔克拉玛干沙漠边缘，眼下这里的24万亩肉苁蓉进入采收季。
在新疆和田地区于田县的肉苁蓉种植基地里，四周是连片的梭梭和红柳，一行行整齐排列，顽强地扎根在沙漠中，守护着这片土地。它们不仅防风固沙，还是肉苁蓉的“生命摇篮”。被当地人称为“沙漠人参”的肉苁蓉，有一定的药用价值和经济价值，主要生长在梭梭和红柳的根部，靠吸取梭梭和红柳根部的养分生长。现在正值肉苁蓉采挖的季节，在防沙林中间，当地村民会手持铁锹，俯下身体刨开沙土，小心翼翼地采挖着这些“沙漠珍宝”。
采挖肉苁蓉可是一项技术活，用铁锹把红柳树下的表层沙土清除，当看到肉苁蓉顶部露出来后，就得用手将沙土一点一点地挖出来，直到看见肉苁蓉的躯体完整呈现，这时候，只需要用手轻轻一拔，一根新鲜的肉苁蓉就采挖出来了。在采挖的时候还要避免损伤肉苁蓉的根系，否则会影响来年的生长。而且，采挖出来的肉苁蓉还要确保完整度，如果断裂了会影响售卖价格。
这里的肉苁蓉能有这样好的品质，离不开生态林的养护。种植肉苁蓉的这片防沙林，在三年前还是一片荒漠。在沙漠中，能出现这样的生命奇迹，得益于当地科学用水。在每一行的梭梭和红柳的根部都有滴灌带，因为现在是肉苁蓉采收季，所以滴灌带里没有水。这些滴灌设施，在沙漠里发挥节水灌溉的作用，让生态林扎根成活，让肉苁蓉得以生长。
肉苁蓉的采挖时间主要集中在春、秋两季。秋季肉苁蓉采挖从十月下旬开始，持续到11月底结束。作为全国肉苁蓉主产区之一，于田县通过“林下接种”模式，将治沙与产业结合。目前，全县肉苁蓉种植面积达24万亩，今年总产量预计超过4万吨。
发展沙产业 为沙漠披绿助农民增收
近年来，于田县将沙漠生态治理和发展沙产业相结合，鼓励当地村民种植红柳、梭梭等生态林，并接种肉苁蓉。如今，越来越多的村民通过种植肉苁蓉致富，沙产业不仅为沙漠披绿，也帮助农民增收。
迎着金秋的阳光，于田县阿热勒乡肉苁蓉种植户正穿梭在红柳与梭梭的沙地间采收肉苁蓉。每年肉苁蓉采收季节，这里的肉苁蓉种植户都会雇佣周边的村民前来帮忙一起来采挖，让大家都能从肉苁蓉的种植中获益。
新疆于田县阿热勒乡肉苁蓉种植户 伊敏江·麦麦提敏：肉苁蓉卖完，种防护林、扎草方格，我们把这个钱用于防沙治沙工作。为了家乡的环境，我们可以贡献自己的一份力量。
伊敏江·麦麦提敏告诉记者，种植肉苁蓉有了收益，自己就更有信心扩种防沙林，让家乡的环境更好，实现从防沙到致富的转变。此外，为了解决肉苁蓉的销售和仓储问题，于田县专门投资建设了肉苁蓉交易市场，采取“企业+基地+合作社+农户”的发展模式，发展肉苁蓉产业。村民们只需要将肉苁蓉装车送往交易市场，当天就有企业进行收购。
新疆于田县某药材企业负责人 张徐星：只要是老百姓拉来的货我们都收，根据品质会给他不同的价格，今年计划大概再收个五六百吨。
近年来，于田县将沙漠生态治理和发展沙产业相结合，利用当地资源禀赋，推动肉苁蓉、沙漠玫瑰等沙产业发展，带动当地农民增收致富。
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